Dans La demande en mariage, le prétendant - un vieux garçon hypocondriaque - et une jeune fille s’emportent au sujet d’un terrain en litige entre leurs deux familles. Apparemment, il s’agit d’un conflit de voisinage, mais la situation prend tout à coup une tournure inattendue...
Dans L’Ours, un propriétaire terrien vient réclamer à une jeune veuve une dette contractée par son défunt mari. Se heurtant à un refus catégorique, il s’échauffe peu à peu et sous l’emprise de la colère, provoque la jeune femme en duel. Duel dont l’issue sera surprenante...

Les intrigues de ces farces sont simples, le jeu des comédiens précis et les personnages aussi tourmentés que pathétiques. Pour Tchekhov, le traitement du comique exige autant de soin et de sérieux qu’en exigent ses œuvres les plus importantes.