"Tistou s'endort toujours en classe. Alors son père, riche notable de la belle ville de Mirepoil et propriétaire de l'usine à canons, décide de l'envoyer à l'école de la vie. Première leçon avec le jardinier Moustache qui découvre une chose merveilleuse : Tistou a « les pouces verts ».
Les fleurs poussent sous ses doigts. Le garçon va alors se servir de ce pouvoir comme d’une arme contre la misère ambiante, les inégalités d’un ordre social en apparence parfait… »

Tistou se rapproche de personnages comme Candide ou le Petit Prince. Il cherche des réponses aux questions qu’il se pose sur l’absurdité du monde dont il est le témoin et dans lequel il a bien du mal à trouver sa place. Lorsque Moustache découvre son secret, Tistou ne peut pas s'empêcher de penser : « On va encore dire que je suis différent... »
Tistou nous pousse à mettre de côté nos nombreux préjugés. Avec cette naïveté et cette espérance propre à l’enfance, Tistou refuse les idées toutes faites des grandes personnes et agit dans le sens du bien commun.